Предтечі і Хрестителя Господнього Іоана – це одине з великих церковних свят. Великі свята за важливістю йдуть після 12-ти дванадесятих свят. У цей день віруючі згадують, як в родині юдейського священика Захарії і його дружини Єлисавети народився майбутній пророк, який передбачить пришестя Месії – Ісуса Христа, а потім охрещує Його у водах річки Йордану.
Іоан Хреститель – найбільш шанований християнський святий після Богородиці. Ісус Христос говорив про нього: «Істинно кажу вам: з народжених жінками не було більшого за Іоана Хрестителя» (Мф. 11:11).
Іоан Предтеча жив приблизно від 6-2 року до н. е. до 30 року н. е. Майбутній великий пророк по материнській лінії був родичем Ісуса Христа і народився на шість місяців раніше від Нього.
Іоан був останнім пророком серед безлічі праведників, які передбачали пришестя Месії, Котрий звільнить народ Ізраїлю. Іоана називають Предтечею і Хрестителем. Предтечею – тому що він прийшов перед Христом і проповідував народу Його пришестя. Хрестителем – тому що він хрестив Спасителя у Йордані.
Перш ніж почати свою проповідь, Іоан багато років жив у пустелі – готувався до свого служіння постом і молитвою. Він мав грубий одяг, харчувався лише медом і акридами (сараною). Коли йому виповнилося 30 років, Господь звелів йому вийти з пустелі і проповідувати пришестя Христа.
Іоан прийшов на річку Йордан, де юдеї традиційно здійснювали релігійні обмивання. Тут він почав говорити народу про покаяння і хрещення на відпущення гріхів, а також хрестив людей у водах. Це не було Таїнством Хрещення, яким ми його знаємо зараз, але його прообраз.
Народ вірив пророцтвам Іоана Предтечі, багато хто хрестився в Йордані. І ось, одного разу до берегів річки прийшов Сам Ісус Христос. Спаситель попросив Іоана хрестити Його. Пророк був вельми здивований і сказав: «Мені треба хреститися від Тебе, і чи Тобі йти до мене?». Але Христос запевнив його, що «належить нам виповнити усю правду». Під час хрещення «розкрилося небо, і Дух Святий зійшов на Нього в тілесному вигляді, як голуб, і був голос із неба, Який говорив: Ти Син Мій Улюблений, у Тобі Моє благовоління! »(Лк. 3: 21-22).
Хрещенням Ісуса Христа увінчалася проповідь Іоана Предтечі. Йому була уготована мученицька смерть. Цар Ірод Антипа, син царя Ірода Великого (який після Різдва Христового наказав убити всіх вифлеємських немовлят), ув’язнив пророка за те, що той викривав його злочинний шлюб із Іродіадою. На бенкеті на честь дня народження дочка Іродіади Соломія танцювала для Ірода, і в нагороду за танець мати намовила її попросити у царя про смерть пророка. Іоану Хрестителю відтяли голову, і Соломія принесла її на блюді Іродіаді. На згадку про це було встановлене церковне свято – Усічення голави Іоана Предтечі.
В Євангелії від Луки ми читаємо чудову історію про зачаття Іоана Предтечі. Архангел Гавриїл з’явився його батькові – юдейському священику Захарії, коли той служив у Єрусалимському храмі. І сповістив йому про народження сина: «Ангел же сказав йому: не бійся, Захаріє, бо почута молитва твоя, і жінка твоя Єлисавета народить тобі сина, і назвеш ім’я йому Іоан; і буде тобі радість і втіха, і багато народженню його зрадіють, бо він буде великим перед Господом; вина і сікера не питиме, і Духа Святого сповниться ще від утроби матері своєї; І багатьох із синів Ізраїлевих наверне до Господа Бога їхнього. І йтиме перед Ним у дусі і силі Іллі, щоб навернути серця батьків до дітей, і непокірних – до образу думок праведників, щоб представити Господу народ приготований»(Лк. 1: 13-17).
Захарія не повірив ангелові: адже вони з Єлисаветою були вже літніми людьми і до того ж безплідними. За недовіру Архангел покарав його німотою.
Єлисавета була родичкою Діви Марії. Пречиста прийшла провідати вагітну Єлисавету, і, «коли почула Єлисавета привітання Маріїне, заграло дитя в утробі її, і сповнилася Єлисавета Духа Святого» (Лк. 1:41).
Як пише євангелист Лука, Іоан Предтеча народився на півроку раніше від Ісуса. На восьмий день, згідно з законом Мойсея, відбулося його обрізання. Мати назвала сина Іоаном, і це дуже здивувало родичів: ніхто в родині не мав це ім’я. Але Захарія, який все ще був німий, взяв дощечку і написав: «Іоан ім’я його». У той же момент священик знову знайшов дар мови і відразу став прославляти Господа і говорити про те, що його син передбачить прихід Месії всьому іудейського народу.
Після Різдва Ісуса Христа цар Ірод Великий наказав убити всіх немовлят у Вифлеємі. Дізнавшись про це, мати Іоана Предтечі Єлисавета втекла зі своїм сином у пустелю. Як говорить легенда, Захарія залишився в Єрусалимі: він повинен був виконувати своє священиче служіння в храмі. Ірод послав до нього воїнів – хотів з’ясувати, де ховається Єлизавета з немовлям. Захарія не видав таємниці, і його вбили прямо в храмі.
За переказами, праведна Єлисавета жила в пустелі разом із сином. Після її смерті Іоан проводив свої дні в молитві і пості, так пророк готував себе до проповіді про пришестя Месії – Спасителя.
З нагоди свята в нашому храмі були здійснені урочисті Богослужіння.
