Різдво чесного славного Пророка, Предтечі і Хрестителя Господнього Іоана – це одине з великих свят. Великі свята за важливістю йдуть після 12-ти двунадесятих свят. Різдво Іоана Хрестителя відзначається 7 липня за новим стилем. У цей день віруючі згадують, як в родині юдейського священика Захарії і його дружини Єлисавети народився майбутній пророк, який передбачить пришестя Месії – Ісуса Христа, а потім хрестить його в водах річки Йордану.
Іоан Хреститель – найбільш шанований християнський святий після Богородиці. Ісус Христос говорив про нього: «Істинно кажу вам: з народжених жінками не було більшого за Іоанна Хрестителя» (Мф. 11:11).
Іоан Предтеча жив приблизно з 6-2 року до н. е. до 30 року н. е. Майбутній великий пророк народився в сім’ї праведних Захарії і Єлизавети. По материнській лінії Іоан був родичем Ісуса Христа і народився на шість місяців раніше Нього.
Іоан був останнім пророком серед безлічі праведників, які передбачали пришестя Месії, який звільнить народ Ізраїлю. Іоана називають Предтечею і Хрестителем. Предтечею – тому що він прийшов перед Христом і проповідував народу Його пришестя. Хрестителем – тому що він хрестив Спасителя в Йордані.
Перш ніж почати свою проповідь, Іоан багато років жив в пустелі – готувався до свого служіння постом і молитвою. Носив грубий одяг, харчувався одними медом і акридами (сараною). Коли йому виповнилося 30 років, Господь звелів йому вийти з пустелі і проповідувати пришестя Христа.
Іоан прийшов на річку Йордан, у якій іудеї традиційно здійснювали релігійні обмивання. Тут він став говорити народу про покаяння і хрещення на відпущення гріхів і хрестив людей в водах. Це не було Таїнством Хрещення, яким ми його знаємо зараз, але було його прообразом.
Народ вірив пророцтвам Іоанна Предтечі, багато хрестилися в Йордані. І ось, одного разу до берегів річки прийшов Сам Ісус Христос. Спаситель попросив Іоана хрестити Його. Пророк був здивований до глибини душі і сказав: «Мені треба хреститися від Тебе, і чи Тобі йти до мене?». Але Христос запевнив його, що «належить нам виповнити усю правду». Під час хрещення «розкрилося небо, і Дух Святий зійшов на Нього в тілесному вигляді, як голуб, і був голос із неба, Який говорив: Ти Син Мій Улюблений, в Тобі моє благовоління! »(Лк. 3: 21-22).
Хрещенням Ісуса Христа увінчалася проповідь Іоана Предтечі. Йому була уготована мученицька смерть. Цар Ірод Антипа, син царя Ірода Великого (який після Різдва Христового наказав убити всіх вифлеємських немовлят) ув’язнив пророка в темницю за те, що той викривав його злочинний шлюб з Іродіадою. На бенкеті на честь дня народження дочка Іродіади Соломія танцювала для Ірода, і в нагороду за танець мати намовила її попросити у царя смерті пророка. Іоану Хрестителю відтяли голову, і Соломія принесла її на блюді Іродіаді. На згадку про це встановлене церковне свято – Усікновення глави Іоана Предтечі.
В Євангелії від Луки ми читаємо чудову історію зачаття Іоана Предтечі. Архангел Гавриїл з’явився його батькові – юдейському священику Захарії, коли той служив у Єрусалимському храмі. І розповів йому народження сина: «Ангел же сказав йому: не бійся, Захаріє, бо почута молитва твоя, і жінка твоя Єлисавета народить тобі сина, і наречеш ім’я йому Іоанн; і буде тобі радість і втіха, і багато народженню його зрадіють, бо він буде великий перед Господом; вина і сікера не питиме, і Духа Святого сповниться ще від утроби матері своєї; І багатьох з синів Ізраїлевих наверне до Господа Бога їхнього І йтиме перед Ним в дусі і силі Іллі, щоб навернути серця батьків до дітей, і непокірних до образу думок праведників, щоб представити Господу народ приготований»(Лк. 1: 13-17).
Захарія не повірив ангелові: адже вони з Єлисаветою були вже літніми людьми і до того ж безплідні. За недовіру Архангел покарав його німотою.
Єлисавета була родичкою Діви Марії. Марія прийшла провідати вагітну Єлисавету, і, «коли почула Єлисавета привітання Маріїне, заграло дитя в утробі її, і сповнилася Єлисавета Духа Святого» (Лк. 1:41).
Як пише євангелист Лука, Іоан Предтеча народився на півроку раніше Ісуса. На восьмий день, згідно з законом Мойсея, відбулося його обрізання. Мати назвала сина Іоаном, і це дуже здивувало родичів: ніхто в родині не носив це ім’я. Але Захарія, який все ще був німий, взяв дощечку і написав: «Іоан імення йому». У той же момент священик знову знайшов дар мови і відразу став прославляти Господа і говорити про те, що його син передбачить прихід Месії всьому іудейського народу.
Після Різдва Ісуса Христа цар Ірод Великий наказав убити всіх немовлят у Вифлеємі. Дізнавшись про це, мати Іоана Предтечі Єлисавета втекла зі своїм сином в пустелю. Як говорить легенда, Захарія залишився в Єрусалимі: він повинен був виконував своє священиче служіння в храмі. Ірод послав до нього воїнів – хотів з’ясувати, де ховається Єлизавета з немовлям. Захарія не видав таємниці, і його вбили прямо в храмі.
За переказами, праведна Єлисавета жила в пустелі разом із сином. Після її смерті Іоан проводив свої дні в молитві і пості, так пророк готував себе до проповіді про пришестя Месії – Спасителя.
З нагоди свята в нашому храмі були здійснені урочисті Богослужіння.
